es la ciencia social que estudia el
comportamiento económico de agentes individuales: producción, intercambio, distribución, consumo de bienes y servicios,
entendidos estos como medios de satisfacer necesidades humanas
y resultado individual o colectivo de la sociedad.
Otras doctrinas ayudan a avanzar en
este estudio: la psicología y la filosofía intentan explicar cómo se determinan
los objetivos, la historia registra el cambio de objetivos en el
tiempo, la sociología interpreta el comportamiento humano en
un contexto social y la ciencia política explica las relaciones de poder que
intervienen en los procesos económicos.
La literatura económica puede dividirse en dos grandes campos: la microeconomía y la macroeconomía. La microeconomía estudia el comportamiento individual
de los agentes económicos, principalmente las empresas y
los consumidores. La microeconomía explica cómo se determinan variables como
los precios de bienes y servicios, el nivel de salarios, el margen de
beneficios y las variaciones de las rentas. Los agentes tomarán decisiones
intentando obtener la máxima satisfacción posible, es decir, maximizar su utilidad.
La macroeconomía analiza las variables agregadas, como
la producción nacional total, la producción,
el desempleo, la balanza de pagos, la tasa de
inflación y los salarios, comprendiendo los problemas
relativos al nivel de empleo y al índice de producción o renta de un país.
Objetivo de estudio de la economía
El objeto de la Economía es estudiar la
correcta distribución de los recursos escasos para satisfacer las necesidades
del ser humano. En otras palabras, analiza la relación entre los recursos de
los que se dispone, que son de carácter limitado y las necesidades, que son de
carácter ilimitado, aunque jerarquizadas. El objeto de la economía es muy
amplio, abarcando el estudio y análisis de los siguientes hechos:
§ La forma en que se
fijan los precios de los bienes y de los factores productivos como el trabajo,
el capital y la tierra y como se utilizan para asignar los recursos.
§ El comportamiento de
los mercados financieros y la forma en que se asigna el capital en la sociedad.
§ Las consecuencias de
la intervención del Estado en la sociedad y su influencia en la eficiencia del
mercado.
§ La distribución de la
renta y propone los mejores métodos de ayuda a la pobreza sin alterar los
resultados económicos.
§ La influencia del gasto público,
los impuestos y
el déficit presupuestario del Estado en el
crecimiento de los países.
§ Como se desarrollan
los ciclos económicos, sus causas, las oscilaciones del desempleo y
la producción, así como las medidas necesarias para mejorar el crecimiento
económico a corto y a largo plazo.
§ El funcionamiento del
comercio internacional y las consecuencias del establecimiento de barreras al
libre comercio.
§ El crecimiento de los
países en vías de desarrollo.
Economía para filósofos
La economía, para Aristóteles,
es la ciencia que se ocupa de la manera en que se administran unos recursos o
el empleo de los recursos existentes con el fin de satisfacer las necesidades
que tienen las personas y los grupos humanos.
Su objeto de estudio es la actividad
humana y, por tanto, es una ciencia social.
Las ciencias sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que sus afirmaciones no
pueden refutarse o convalidarse mediante un experimento en laboratorio y, por
tanto, usan una diferente modalidad del método científico. De aquí su complejidad y
alto nivel de incertidumbre, valiéndose de aproximaciones, o al menos
definiendo la tendencia en el comportamiento de las variables económicas. Por
otra parte, el sujeto de estudio es altamente dinámico, por lo que es
arriesgado aventurarse a predecir sus comportamientos con precisión. Por otra
parte, las nociones que derivan de lo que "debe ser" la economía son
propias de la economía normativa y, como tales, no
pueden probarse.
La ciencia económica está siempre
justificada por el deseo humano de satisfacer sus propios fines. Este aspecto
de la definición propuesta por Robbins es discutible y probablemente es el que
menos se ha desarrollado en toda la historia del análisis económico salvo,
acaso, por la Escuela Austríaca y especialmente
para la producción de otros bienes y servicios. Este concepto de coste, más
allá del puro concepto monetario, es propio de los economistas y se conoce como coste de oportunidad. Para asignar los recursos
debe existir un criterio que permita comenzar a realizar las pruebas sociales y
económicas.
La economía como ciencia
Antes de definir la economía
como ciencia es necesario mencionar que en la economía hay diferentes puntos de
vista, según el enfoque que se adopte. Sin embargo, destacan dos: el enfoque
objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto, sobresalen la definición
objetiva y la definición subjetiva, que refieren a dos teorías del valor
(objetivo y subjetivo, respectivamente).
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